高校生の何も知らない状態で行くからこそ、さらに価値がある

私が現在、留学を終えて思うことは、国外で長期間生活した経験は非常に有意義で貴重な時間だったということです。高校留学は大学生になってから留学に行くのとは違い、高校生の何も知らない状態で行くからこそさらに価値があるのだと思います。留学前に高校生で10カ月もアメリカへ行けることに対して両親や私を支えてくれる人々に感謝をしていましたが、帰国から約半年経った今、私が経験したことは他の何にも変えることのできないかけがえのない経験をさせてくれた彼らへさらに感謝の気持ちが強まりました。

他にも、多くの人は「留学したら絶対に英語が喋れるようになる」と考えている人が非常に多いということです。もちろん、これは１０カ月も異文化の、そして違う言語の環境の中で生活するので絶対に違う、とは言い切れませんが、高校生長期留学では言語の上達以上に得るものがたくさんあると思います。

一つの例として、私は、自分自身に自信を持てるようになったと思います。日本出発前は、自分に自信を持てずに、「自分が本当に海外で10カ月も留学できるのだろうか？」と思ったことが何度もありました。留学生活が始まるにつれ、すべて自分で何かとアクションを起こさないと誰からも声をかけられずに一日が終わってしまうということを何度も経験し、上手くいかない日々に苦労しました。そのことに気づいた時から、自分から積極性をもってアクションを起こすこと、そして、相手から声をかけてもらうのを待っているのではなく自分から声をかけることを意識したことで、現地での生活がより充実したものとなりました。また、初めての環境で一から生活し、充実した留学を過ごすことができた自分に対しても自信を持つことができました。

また、私が留学を通して一番と言えるほど印象的だった経験はアメリカと日本では水に対する考えが違う、ということです。日本では海に囲まれている島国なため、毎日お湯たっぷりのお風呂に入ることができ、シャワーも自分が満足するまで使うことができます。しかし、留学が始まって数週間後のある日、日本で過ごしていたように水筒を毎日洗っていると「なぜ水を飲んだ水筒を毎日洗っているんだ？」とホストファザーから言われたことが衝撃的で、これは、留学をしていなかったら絶対に気づくことができなかった大きな経験だと思います。

他にも、アメリカでの経験はアメリカの文化を学べることができたと同時に、彼らが考える日本という国についても知ることができました。例えば、日本語やアニメのキャラクターが書かれたTシャツを着ている人が多かったり、日本食レストランはいつ行っても人気だったり…など私が思っている以上に日本という国がいかに魅力的だということに気が付くことができました。

これらのことから、私の留学中の生活は毎日学ぶことが多く、座学では決して得られない、他の何にも変えることのできない人生の中でも貴重な経験でした。

イベントが特にない週末は主にホストファミリーと過ごすことが多かったです。私のホストファミリーは広い畑を持っていたので野菜の収穫やトラクターを使って草刈りをしました。シスターとゲームや絵を描いたり、かくれんぼやおにごっこ、スポーツして遊んだり暇という日がないほど毎日遊びました。また、ホストファザーが単身赴任のためステイしていた家から２時間離れたレンタルハウスにも住んでいたため、そこに週末のみ過ごしていました。

留学に慣れると、現地の学校で出会った友達とお泊り会をするなど非常に良い思い出を作ることができました。ハロウィン、クリスマス前になると家の外や中をデコレーションしました。かなりの時間がかかるので大変でしたが「ザ・アメリカン」派手な装飾を経験することができました。その他にも、Boy ScoutsやGirls on the Run　といったコミュニティにファミリーと参加していたのでそれらのイベントにも参加しました。

（画像は参加者提供）